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大森房吉_【1868/10/30 ~ 1923/11/8‗その研究遺産と今:地震学と火山観測を未来へ】

東大

この稿は、2025年1月19日付の日本経済新聞記事「大森房吉――“地震学の父”のもう一つの夢」を起点としつつ、著作権を尊重する立場から別視点を再構成したものです。大森房吉(1868–1923)は、揺れを常時とらえる「大森式地震計」の開発、震源距離を求める公式の発案など、日本地震学の礎を築いた人物として知られています。また彼は、地震のみならず火山観測の重要性を早くから主張し、浅間山に我が国最初の火山観測所設立を後押ししました。彼の業績は単なる過去の足跡にとどまらず、地震・火山分野での科学技術や災害対応、さらにはこれからの AI・データ技術と融合する可能性を秘めています。本稿では大森の人物像と業績、火山観測への情熱、そして「科学は道具」という視点を通じて、日本を AI で変えていく展望と課題を探ります。地元・小諸市などでは彼を“偉人”として語り継ぐ動きがあるだけに、現在との接点にも視線を向けたいと思います。

大森房吉(おおもり ふさきち)
1868年10月30日(明治元年9月15日) – 1923年(大正12年)11月8日)

1 地震学の確立と大森式地震計

大森式地震計の開発

大森房吉は揺れを常時記録できる「大森式地震計」を考案した。地震計はそれ以前から存在したが、大森の設計は観測精度と耐久性に優れ、世界的に評価された。これは日本が近代科学の国際舞台に登場するきっかけともなった。

震源距離公式の発案

大森は地震波の伝わる速度差を利用して震源までの距離を算出する「震源距離公式」を導入した。現代の地震観測の基本となる原理であり、地震学が「数理科学」として確立される端緒となった。

今村明恒との論争

東京を襲う大地震の危険性について、大森と今村明恒助教授の論争は有名だ。今村は「近い将来に大地震が首都を襲う」と予言的警告を発し、大森は科学的根拠を重視して慎重論を唱えた。この論争は科学者の社会的責任を問う出来事として後世に残る。


2 火山防災の先駆けと浅間山観測所

三宅島噴火の衝撃(1902年)

伊豆諸島三宅島の噴火では全島民125人が死亡した。大森は報告書で「人家に接近する大活火山に観測所を設立することは最も必要」と記し、常時観測の必要性を強調した。

浅間山観測所の設立(1911年)

天明大噴火(1783年)の記憶を背景に、長野県の資金協力を得て浅間山麓・湯野平に観測所を建設。20坪の施設に所員を常駐させ、火山活動を継続的に監視する体制を整えた。これは日本初の本格的火山観測所であった。

観測所の閉鎖とその後

1929年の噴火時、偶然近くに隕石が落下し、施設は閉鎖を余儀なくされた。しかしその精神は後の火山観測体制へ受け継がれ、今日の気象庁火山監視システムの源流とされる。


3 地元小諸市に残る記憶と科学史的評価

火山防災の日と小諸市の取り組み

浅間山観測が始まった8月26日は「火山防災の日」と制定され、小諸市では観測所跡が史跡として保存されている。市主催の見学ツアーは、地域における科学遺産の活用例である。

大森の科学史的位置づけ

大森は技術開発(地震計)、防災実践(観測所)、制度化(地震研究所設立)という三層構造で日本科学史に足跡を残した。以下の表は彼の活動領域を整理したものである。

領域代表的業績歴史的意義
技術開発大森式地震計・震源距離公式地震学の数理化と国際的認知
防災実践浅間山観測所の創設火山防災の先駆け、地域住民保護
制度化東京帝大地震研究所の設立科学研究の社会的基盤形成

現代への示唆

大森が果たした「科学と社会の橋渡し」という役割は、今日のAIや防災科学の発展においても重要な示唆を与える。科学は道具であり、その真価は社会にどう活かされるかにある。


活動領域マップ

以下の図は、大森の活動を三つの軸(技術・防災・制度)で整理したものである。
(独自作成・概念図)

大森房吉 活動領域マップ


結論

大森房吉の科学史的意義は、「地震学の父」という肩書きを超えて、災害科学を社会に根付かせた点にある。彼は研究者としての理論的業績に加え、住民の安全を守る観測所設立や研究所制度の構築を通じて、科学の社会的役割を先取りしていた。地元小諸市で語り継がれる偉人像は、地域と科学をつなぐ象徴であり、科学遺産の継承が未来の防災文化を支えることを教えている。
本稿が示したように、大森の歩みは単なる過去の歴史ではなく、現代の私たちに「科学は社会を守る道具である」という普遍的なメッセージを伝えているのである。

〆最後に〆

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2025/10/14_初回投稿

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