大森房吉_【1868/10/30 ~ 1923/11/8‗研究遺産と今：地震学と火山観測を未来へ】

本稿は、2025年1月19日付の日本経済新聞記事「大森房吉――“地震学の父”のもう一つの夢」を起点としつつ、著作権を尊重する立場から別視点を再構成したものです。大森房吉（1868–1923）は、揺れを常時とらえる「大森式地震計」の開発、震源距離を求める公式の発案など、日本地震学の礎を築いた人物として知られています。また彼は、地震のみならず火山観測の重要性を早くから主張し、浅間山に我が国最初の火山観測所設立を後押ししました。彼の業績は単なる過去の足跡にとどまらず、地震・火山分野での科学技術や災害対応、さらにはこれからの AI・データ技術と融合する可能性を秘めています。本稿では大森の人物像と業績、火山観測への情熱、そして「科学は道具」という視点を通じて、日本を AI で変えていく展望と課題を探ります。地元・小諸市などでは彼を“偉人”として語り継ぐ動きがあるだけに、現在との接点にも視線を向けたいと思います。

大森房吉(おおもり ふさきち)
1868年10月30日（明治元年9月15日） – 1923年（大正12年）11月8日）

1　地震学の確立と大森式地震計

大森式地震計の開発

大森房吉は揺れを常時記録できる「大森式地震計」を考案した。地震計はそれ以前から存在したが、大森の設計は観測精度と耐久性に優れ、世界的に評価された。これは日本が近代科学の国際舞台に登場するきっかけともなった。

震源距離公式の発案

大森は地震波の伝わる速度差を利用して震源までの距離を算出する「震源距離公式」を導入した。現代の地震観測の基本となる原理であり、地震学が「数理科学」として確立される端緒となった。

今村明恒との論争

東京を襲う大地震の危険性について、大森と今村明恒助教授の論争は有名だ。今村は「近い将来に大地震が首都を襲う」と予言的警告を発し、大森は科学的根拠を重視して慎重論を唱えた。この論争は科学者の社会的責任を問う出来事として後世に残る。

2　火山防災の先駆けと浅間山観測所

三宅島噴火の衝撃（1902年）

伊豆諸島三宅島の噴火では全島民125人が死亡した。大森は報告書で「人家に接近する大活火山に観測所を設立することは最も必要」と記し、常時観測の必要性を強調した。

浅間山観測所の設立（1911年）

天明大噴火（1783年）の記憶を背景に、長野県の資金協力を得て浅間山麓・湯野平に観測所を建設。20坪の施設に所員を常駐させ、火山活動を継続的に監視する体制を整えた。これは日本初の本格的火山観測所であった。

観測所の閉鎖とその後

1929年の噴火時、偶然近くに隕石が落下し、施設は閉鎖を余儀なくされた。しかしその精神は後の火山観測体制へ受け継がれ、今日の気象庁火山監視システムの源流とされる。

3　地元小諸市に残る記憶と科学史的評価

火山防災の日と小諸市の取り組み

浅間山観測が始まった8月26日は「火山防災の日」と制定され、小諸市では観測所跡が史跡として保存されている。市主催の見学ツアーは、地域における科学遺産の活用例である。

大森の科学史的位置づけ

大森は技術開発（地震計）、防災実践（観測所）、制度化（地震研究所設立）という三層構造で日本科学史に足跡を残した。以下の表は彼の活動領域を整理したものである。

現代への示唆

大森が果たした「科学と社会の橋渡し」という役割は、今日のAIや防災科学の発展においても重要な示唆を与える。科学は道具であり、その真価は社会にどう活かされるかにある。

活動領域マップ

以下の図は、大森の活動を三つの軸（技術・防災・制度）で整理したものである。
（独自作成・概念図）

結論

大森房吉の科学史的意義は、「地震学の父」という肩書きを超えて、災害科学を社会に根付かせた点にある。彼は研究者としての理論的業績に加え、住民の安全を守る観測所設立や研究所制度の構築を通じて、科学の社会的役割を先取りしていた。地元小諸市で語り継がれる偉人像は、地域と科学をつなぐ象徴であり、科学遺産の継承が未来の防災文化を支えることを教えている。
本稿が示したように、大森の歩みは単なる過去の歴史ではなく、現代の私たちに「科学は社会を守る道具である」という普遍的なメッセージを伝えているのである。

〆最後に〆

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Fusayoshi Omori: The Father of Seismology and His Broader Vision

This article, while taking as its starting point the Nikkei Shimbun article of January 19, 2025, titled “Fusayoshi Omori — The Father of Seismology and His Other Dream,” reconstructs the theme from an independent perspective that respects copyright.
Fusayoshi Omori (1868–1923) is known as a pioneer who laid the foundation of Japanese seismology through his development of the Omori-type seismograph, which continuously records seismic motion, and his proposal of the formula for calculating the distance to an earthquake’s hypocenter.

Furthermore, Omori emphasized the importance of volcano observation as well as earthquake research, and played a key role in establishing Japan’s first volcano observation station at Mount Asama. His achievements are not merely historical records—they hold enduring relevance to modern scientific technology, disaster mitigation, and the integration of AI and data science.

This paper explores Omori’s life and work, his passion for volcano observation, and his belief that “science is a tool.” Through this lens, it considers the prospects and challenges of transforming Japan through AI. In Komoro City, Omori’s hometown, efforts continue to honor him as a local hero, and this study also seeks to connect his legacy with the present.

Fusayoshi Omori (1868.10.30 – 1923.11.8)

1. Establishment of Seismology and the Omori Seismograph

Development of the Omori Seismograph

Omori designed the Omori-type seismograph, capable of continuously recording ground motion.
Although seismographs existed before, his design was distinguished by its precision and durability, earning international acclaim. This innovation marked Japan’s debut on the global stage of modern science.

Proposal of the Hypocentral Distance Formula

Omori introduced a method for determining the distance to an earthquake’s focus by utilizing the difference in propagation speeds of seismic waves. This principle became the foundation of modern seismology, establishing the discipline as a mathematical science.

Debate with Akitune Imamura

Omori is also known for his famous debate with Associate Professor Akitune Imamura regarding the potential risk of a major earthquake striking Tokyo.
While Imamura issued a prophetic warning that a catastrophic quake might soon hit the capital, Omori advocated a cautious, evidence-based stance. This debate is remembered as an event that raised enduring questions about the social responsibility of scientists.

2. Pioneer of Volcanic Disaster Prevention and the Asama Volcano Observatory

The Shock of the 1902 Miyakejima Eruption

In 1902, the eruption of Miyakejima, one of the Izu Islands, killed all 125 inhabitants.
In his report, Omori wrote that “it is essential to establish an observatory near an active volcano close to human settlements,” stressing the need for continuous monitoring.

Establishment of the Asama Volcano Observatory (1911)

Drawing on the memory of the Tenmei Great Eruption of 1783, Omori secured financial support from Nagano Prefecture and built an observatory at Yunotaira, on the slopes of Mount Asama.
The 20-tsubo (approx. 66 m²) facility was staffed with resident researchers to ensure continuous volcanic observation.
It became Japan’s first full-scale volcano observatory.

Closure and Legacy of the Observatory

During the 1929 eruption, a meteorite coincidentally struck near the facility, forcing its closure.
Nevertheless, Omori’s pioneering spirit was inherited by later generations, forming the origin of Japan’s present volcano monitoring system, now overseen by the Japan Meteorological Agency.

3. Memory in Komoro City and Historical Evaluation

“Volcano Disaster Prevention Day” and Komoro City’s Initiatives

August 26, the date when continuous observation of Mount Asama began, has been designated as “Volcano Disaster Prevention Day.”
Komoro City preserves the remains of the original observatory as a historical site, and organizes guided tours—an example of how scientific heritage is utilized for regional education and culture.

Omori’s Position in the History of Science

Omori left his mark on Japanese scientific history through a three-layered contribution:

1. Technological Development – e.g., the Omori Seismograph and the hypocentral distance formula.

2. Practical Disaster Prevention – establishment of the Asama Volcano Observatory.

3. Institutional Foundation – creation of the Earthquake Research Institute at Tokyo Imperial University.

Insights for the Modern Era

Omori’s role as a bridge between science and society offers valuable insights for the advancement of AI and disaster science today.
Science is a tool, and its true worth lies in how it serves society.

Conclusion

The historical significance of Fusayoshi Omori lies beyond the title “Father of Seismology.”
He was a forerunner in embedding disaster science into the fabric of society, not only through his theoretical research but also through his establishment of observatories and research institutions aimed at protecting lives.

In Komoro City, Omori continues to be celebrated as a symbol linking local heritage and science, reminding us that preserving scientific legacies nurtures the culture of future disaster preparedness.
As this article has shown, Omori’s life is not merely part of the past—it conveys a timeless message to us today:

Science is a tool to protect society.